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    二人走后，刘朔想着美洲之行确定好、倭国的战事善后结束了，各种海产正一船船往回运，俘虏填补修运河的劳力缺口。

    东边暂时是清净了。北边？漠南北海碑都立了，沃沮、挹娄那些部落的人，眼下正中原忙着学汉话种冬麦呢。西边更不用说，商路畅通，安西都护府稳得像铁打的，到，明年三月为止都没什么大事了那么……

    他的目光，慢慢滑向地图的西南益州往下，那一片被刻意描画得有些模糊、山峦重叠的区域。牂牁、犍为、越巂……一个个地名像嵌在褶皱里的刺。再往南，交州像只伸出去的脚，脚趾头探进那片更暖湿、更陌生的莽莽丛林。

    “卧榻之旁……”刘朔低声念了半句，手指关节无意识地敲在牂牁郡的位置上。

    是，这些地方，在以往那些争霸中原的枭雄眼里，是兵家不争之地。穷山恶水，烟瘴横行，捞不到多少油水，打起来还费劲。可那是以前。

    现在？他脑子里闪过格物院里那台吭哧吭哧、冒着白气却死活提不了多少功率的蒸汽机初号机。密封不行，气缸漏气……关键就差在那该死的橡胶上。马钧、左慈他们眼睛都快熬瞎了，各种油浸麻绳、鱼鳔胶、甚至试着拿熬化的漆试了个遍，效果也就那样。真正的橡胶树，还在海那边，万里之遥的美洲。

    得派人去找，不惜代价。可找回来呢？种哪儿？

    总不能种在长安温室里吧？那玩意儿喜热、喜湿。他目光落在交州以南，那片后世被称为东南亚的土地。还有南中，益州南部那些坝子、山谷，气候也凑合。

    再者，南中那些蛮族部落，今天降明天叛，历史上就没消停过。诸葛亮能七擒孟获，那是本事，也是无奈总得留着力气北伐不是？可他刘朔现在不需要留力。益州是他的粮仓、后院，后院墙根底下老蹲着些不安分的邻居，睡觉都不踏实。

    “来人。”他转身，声音不高。

    侍从官悄无声息地进来。

    “去，传几个人来。”刘朔坐回案后，想了想历史上比较擅长山地丛林作战的将领后，“赵云、马岱。还有……今年武举，是不是有个叫魏延的小子？一并叫来。再传秘书省的校书郎诸葛亮过来。”

    诸葛亮被刘朔安排在秘书省学习积累经验，在秘书省整理典籍也有些日子了，该拉出来见见真章了。

    等人来的工夫，他脑子里已经把事儿过了一遍。打，是肯定要打。但打法不能像打倭国或者北疆那样。那边是硬碰硬，拼装备碾压。西南这地方，山高林密，河道纵横，瘴气弥漫。你铁甲再厚，进了林子施展不开；你骑兵再快，爬不上那山脊。得换种打法。

    约莫两刻钟，人陆续到了。

    赵云先进来，还是一身利落的常服，步履稳当，脸上没什么表情，只眼里有些探询。马岱跟在他身后半步，更沉稳些。接着是魏延，这小子虽然不到而是但个头已经蹿起来了，肩宽背厚，脸上还带着点少年人的锐气，进门时眼睛飞快地扫了一圈，才压下兴奋，规规矩矩行礼。最后是诸葛亮，他来得稍迟些，一身青色官袍穿得整齐，袖口规整，只是眉宇间带着点从案牍中抽身的思索气，见到众人，先行了一礼。
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