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    赤鳞低鸣一声，蹭了蹭她的手，眼中满是亲昵。

    “花姑娘，你没事了？”阿木等人围了过来，脸上露出喜色。

    “暂时无碍了。”花见棠站起身，看向鹰妖头领，“你们三位，接下来有何打算？”

    鹰妖头领挣扎着行礼（尽管手臂无法抬起）：“在下鹰隼，多谢花姑娘救命之恩！我等……想尽快返回王上……呃，返回影鸦将军身边复命。泣血林发生之事，以及王上现身之事，必须立刻禀报将军！”

    他提及子书玄魇时，语气依旧带着难以掩饰的敬畏与一丝恐惧。

    花见棠点头：“理当如此。你们可知影鸦将军现在何处？”

    “王城之战后，将军率残部退往‘铁棘岭’一带，那里地势险要，易守难攻，且靠近无尽荒原边缘，进退有据。”鹰隼答道。

    铁棘岭……花见棠记下这个名字。她想了想，道：“我们也要离开泣血林。血林盟虽遭重创，但未必没有漏网之鱼，且上官弘与血林盟勾结，此地不宜久留。我们可以送你们一程，到泣血林边缘。”

    “如此，感激不尽！”

    休整片刻，处理了一下各自的伤势（花见棠将剩余不多的伤药分给鹰隼他们），一行人再次上路，在赤鳞的带领下，避开可能的危险区域，朝着泣血林外围行去。

    一路上，气氛有些沉闷。子书玄魇那冰冷漠然的身影和恐怖绝伦的手段，如同阴云笼罩在每个人心头。即便是对妖王最为忠诚的鹰隼，此刻心中也充满了迷茫与不安。王上变得如此陌生而强大，未来的路，该如何走？

    花见棠同样心绪难平。她看着远方逐渐清晰起来的、泣血林之外的天空，脑海中却不断回放着子书玄魇那双寂灭与猩红交织的眼眸。

    他已经是这片土地当之无愧的武力天花板。无人能敌，也无人能懂。

    他接下来会做什么？横扫魔族？肃清叛军？还是……以他那漠视一切的姿态，重新划定整个西陲，乃至更广阔天地的秩序？

    而她，这个身负“骨祖”传承、与他命运似乎早已纠缠不清的人族女子，又该何去何从？是试图靠近，理解那冰冷背后的真相？还是远远避开，以免被那寂灭的漩涡吞噬？

    前路茫茫，烽烟未熄。

    子书玄魇的归来，与其说是希望的曙光，不如说是投下了一道更加庞大、更加莫测的阴影。而在这阴影之下，人、妖、魔，以及所有心怀叵测者，都将被迫做出自己的选择，迎接一个由绝对武力所主宰的、前途未卜的新时代。

    花见棠握紧了拳头，感受着双臂骨骼传来的、新生的微痛与力量。

    无论子书玄魇变成什么样子，她自己的路，终究要靠自己去走。提升实力，查明真相，保护该保护的人，了结该了结的恩怨。

    这乱世，才刚刚拉开真正残酷的序幕。

    铁棘岭，如其名，是一片由无数灰黑色、坚硬如铁、枝干扭曲带刺的荆棘类植物覆盖的连绵山岭。地势险峻，沟壑纵横，天然的迷宫与屏障。空气中弥漫着淡淡的金属腥气和荆棘特有的苦涩味道，灵气稀薄而紊乱，对于习惯依靠天地灵气修行的生灵而言，绝非善地，但作为残兵败将的藏身之所，却是极佳。

    赤鳞庞大的身躯在遍布尖刺的荆棘丛中艰难穿行，厚实的鳞片与坚韧的皮肤是天然的铠甲，饶是如此，也被划出无数白痕。阿木、石墩、鹰隼三人跟在后面，更加小心翼翼。花见棠伏在赤鳞背上，双臂的疼痛已大为缓解，但依旧不敢用力，只是默默观察着四周。

    “前面就是哨卡了。”鹰隼指向前方一处山坳拐角，那里有几块天然巨石垒砌的简陋掩体，隐约可见妖族战士的身影。

    尚未靠近，数道凌厉的气息便锁定了他们。掩体后闪出五名妖族战士，为首者是一名脸上带着刀疤、眼神锐利的豹妖，修为在化形初期（相当于人族筑基后期）。他们手持简陋但磨得锋利的骨矛石斧，警惕地打量着赤鳞和它背上的花见棠等人。

    “站住！什么人？此地乃影鸦将军辖下，擅闯者……”豹妖厉声喝道，但话到一半，看清了鹰隼的面容，声音戛然而止，随即露出惊喜之色，“鹰隼队长？！你还活着？！”

    “黑斑！是我！”鹰隼挣扎着想上前，却牵动伤势，闷哼一声。

    豹妖黑斑连忙上前搀扶，看向花见棠等人的目光中敌意稍减，但依旧带着审视：“这几位是……”

    “这位是花见棠姑娘，人族修士，于我等有救命大恩。这两位是她的同伴，阿木、石墩。这位……”鹰隼看向赤鳞，一时不知如何介绍。

    “坐骑。”花见棠简洁道，从赤鳞背上滑下。

    黑斑看着气息深沉、明显不凡的花见棠，又看了看威猛的赤鳞，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，侧身让开道路：“既是鹰隼队长的恩人，还请随我来。影鸦将军就在前面营地。”

    穿过几道简陋却暗含阵势的荆棘屏障，眼前豁然开朗。山岭间一处背风的谷地，搭着数十座兽皮和荆棘搭建的棚屋，炊烟袅袅，不少妖族伤员或坐或卧，气氛沉重却并不散乱。中央一座稍大些的石屋内，隐隐传出争吵声。

    “将军！不能再犹豫了！王上……王上他已经不是原来的王上了！您没看到王城那一战吗？那力量……那眼神……根本就是……”一个激动的声音传出。

    “闭嘴！”影鸦疲惫但威严的声音打断，“王上就是王上！无论他变成什么样，都是我等的君主！没有王上，你我早已死在魔族刀下，何来今日在此争执？”

    “可是将军！他现在敌我不分，力量诡异莫测！万一……万一他连我们也……”

    “够了！”影鸦的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的颤抖，“此事，休要再提！加强警戒，收拢溃兵，方是正事！”

    争吵声平息下去。

    花见棠站在石屋外，心中五味杂陈。看来，对于子书玄魇的变化，感到恐惧和迷茫的，不止她一人。连他最忠诚的部下，也开始动摇。


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