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    次日清晨，王明远和狗娃早早起身。

    在崔府用了清淡可口的早饭，狗娃便依着安排，去客栈取回剩余的行李。待行李取回后，便带齐礼品准备出门去周老太傅府上和国公府上拜访。

    先去周老太傅府上，是应有的礼数，毕竟他是周太傅的记名弟子，按理说关系更近一层。

    老太傅虽已归乡荣养，但其子嗣仍在京为官，这份师徒名分带来的香火情，也应继续维持。

    周府的宅邸在内城另一处清贵之地，门楼不及崔府新，却透着一股百年书香门第的沉淀感。

    门房听闻是秦陕来的、老大人的记名弟子王明远拜访，倒也客气，通传后，引着二人入内。

    接待他们的是周老太傅的次子，一位约莫四十余岁、身着藏蓝色直裰的中年人，官居礼部员外郎。

    厅堂布置得古雅，却隐隐透着一丝冷清。

    “晚生王明远，拜见周师兄。”

    周员外郎端坐主位，语气平淡无波：“师弟不必多礼。远道而来，辛苦了。家父书信中，常提及贤侄聪颖好学，今日一见，果然气度不凡。”

    话是客气话，但那眼神里的打量，却带着几分疏离和居高临下的审视。

    “师兄谬赞。晚生蒙老太傅不弃，收录门墙，虽资质愚钝，亦不敢忘却师恩。此次进京备考，特来拜见师兄，问安尽礼。”王明远态度恭谨，言辞得体。

    “嗯，有心了。”周师兄微微颔首，示意看茶。

    接下来，便是几句不痛不痒的寒暄，问及路上情形，在京落脚何处，备考可还顺利，王明远一一作答。

    然而，当王明远试图将话题引向老太傅近日身体如何、可有家信回来时，周师兄只是淡淡一句“家父一切安好，有劳挂心”，便不再多言。

    当王明远提及在游学途中一些见闻，想稍稍展示所学时，对方也只是“嗯”、“啊”应着，显然兴趣缺缺。

    气氛始终不温不火，维持着一种客套的尴尬。

    坐了约莫一炷香的功夫，茶也未续，周师兄便以“尚有公务”为由端茶送客。

    王明远识趣地起身告辞，再次表达了问候之意。

    周师兄也只是点了点头，吩咐管家代送，便转身回了内堂。

    走出周府大门，坐上马车，狗娃挠了挠头，瓮声瓮气地嘀咕：“三叔，这周家老爷……好像还没咱村里人见到远房亲戚热乎呢。”

    他虽不懂那些弯弯绕，但谁真心谁假意，他感觉最是分明。
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